Группа была создана 6 декабря 1986 года в Оренбургской школе-интернате № 2 руководителем музыкального кружка Сергеем Кузнецовым и тринадцатилетним учеником школы Юрием Шатуновым.
Солист Юрий Шатунов, композитор Сергей Кузнецов, руководитель группы с 1988 года — Андрей Разин.
Группа начала свою сценическую карьеру в 1988 году в "СПМ Рекорд" Ю. Чернавского, произведя свои первые студийные записи в студии Игоря Бабенко — одной из аудио-студий «Рекорда». Аранжировки и секвенции сочинял сотрудник «Рекорда» Анатолий Мешаев, который работал в новом в то время европеизированном стиле, для русской молодёжной аудитории.
Первая в СССР юношеская музыкальная группа, работавшая в стиле "Евро-поп 80-х" и апеллирующая к молодёжи в возрастном цензе 10 - 17 лет. Имела небывалую популярность у юной аудитории страны, но была полностью дезавуирована средствами массовой информации СССР, традиционными музыкантами и музыкальной критикой (примечательно, что вся последующая российская поп-музыка от 1990-х годов и дальше, по сути явно построена на стилевых приёмах "ЛМ").
Дополнительно приобрела скандальную популярность тем, что в конце 1980-х — начале 1990-х годов, на пике популярности "ЛМ", разнообразные «клоны» группы гастролировали одновременно в разных городах, тиражируя практику, присущую тому времени.
Группа подвергалась насмешкам музыкальных критиков за «примитивность» мелодий и текстов. Однако если объективно рассматривать движение молодёжной музыки в России, в период с 1988-го года по сегодняшний день, не следовало бы отрицать, что «Ласковый май» был группой, оказывавшей огромное влияние на развитие поп-музыки в России.Повторить феноменальный успех группы «Ласковый май» пока в нашей стране не удалось никому. По некоторым данным, каждый третий житель России хоть раз, но был на концерте группы. Есть и печальная статистика: из-за несчастной любви к музыкантам группы покончили с собой целых 150 фанаток.